Niveau 5 L'avenir
L'avenir de l’homme et la fin des temps
Après la mort, conséquence du péché et réservée à tous les hommes, la Bible révèle l'avenir éternel de l'homme. Ceux qui ont refusé le salut (les perdus) périssent dans l'étang de feu, tandis que l'avenir réservé à ceux qui l'ont accepté (les sauvés) est au paradis.
Lors de la fin des temps, l'écriture affirme que Christ reviendra en personne, dans son corps de gloire, selon sa promesse. Elle présente la chronologie du retour de Jésus-Christ, l'enlèvement de l'Eglise et le règne pendant la tribulation de l'antichrist. Dans sa Parole, Dieu nous révèle les points essentiels de l'avenir, mais ne donne pas tous les détails. De ce fait, diverses interprétations existent.
Examinez les évènements de l'avenir à la lumière de l'Ecriture Sainte dans les 5 sections de ce cours.
1- Après la mort
La mort est réservée à tous les hommes (Hébreux 9 : 27) car elle est la conséquence de l'universalité du péché (Genèse 2 : 17 ; Romains 6 : 23 ; Ro 5 : 12, 14).
Il convient d'examiner séparément ce qu'il advient du corps et de l'âme du défunt.
1. 1- Le corps
Le corps retourne à la poussière (Ge 3 : 19 ; Écclésiaste 12 : 7, 9).
Cependant tout être humain recevra un nouveau corps, soit à la résurrection des justes, soit à la résurrection des injustes (Daniel 12 : 2; Jean 5 : 2 ; 28-29; Actes 24 : 15; cf. Apocalypse 20 : 4-6,12-13).
Voici le texte le plus détaillée sur le sujet, 1 Corinthiens 15 : 35-44, qu'il faut lire en entier :
Mais quelqu'un dira : Comment les morts ressuscitent-ils, et avec quel corps viennent-ils ? Insensé ! ce que tu sèmes ne reprend point vie, s'il ne meurt. Et ce que tu sèmes, ce n'est pas le corps qui naîtra ; c'est un simple grain, de blé peut-être, ou d'une autre semence ; puis Dieu lui donne un corps comme il lui plaît, et à chaque semence il donne un corps qui lui est propre. Toute chair n'est pas la même chair ; mais autre est la chair des hommes, autre celle des quadrupèdes, autre celle des oiseaux, autre celle des poissons. Il y a aussi des corps célestes et des corps terrestres ; mais autre est l'éclat des corps célestes, autre celui des corps terrestres. Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune, et autre l'éclat des étoiles ; même une étoile diffère en éclat d'une autre étoile. Ainsi en est-il de la résurrection des morts. Le corps est semé corruptible ; il ressuscite incorruptible ; il est semé méprisable, il ressuscite glorieux ; il est semé infirme, il ressuscite plein de force ; il est semé corps naturel, il ressuscite corps spirituel. S'il y a un corps naturel, il y a aussi un corps spirituel.
Il y a donc promesse, non seulement d'un nouveau corps, mais d'un corps bien supérieur à celui que nous avons maintenant.
1.2- L'âme
L'âme de tout être humain vit à perpétuité, c'est-à-dire est douée d'une existence sans fin; pourtant sa situation diffère fondamentalement selon que la personne est croyante ou non.
a) Les âmes des incroyants
Les âmes des incroyants entrent au « séjour des morts » (Ézéchiel 32 : 21). Elles restent conscientes Ésaïe 14 : 9-10) et sont tourmentées (Luc 16 : 23-24).
Elles ne peuvent avoir accès au lieu où se trouvent les âmes des croyants (Luc 16 : 26).
Elles demeureront dans le séjour des morts jusqu'au jugement dernier (Apocalypse 20 :12-13) et seront alors jetées avec leurs corps dans « l'étang de feu » (Ap 20 : 14-15). Ce sera la seconde mort.
b) Les âmes des croyants
Les âmes des croyants entrent directement dans la présence de Dieu (2 Corinthiens 5 : 8 ; Philippiens 1 : 23-24 ; Job 19 : 25-27; cf. Actes 7 : 56-59 ; Romains 8 : 38-39).
Ces âmes sont conscientes (Luc 9 : 30-31), dans le repos et la joie (Ap 14 : 13 ; Luc 16 :25 ; Luc 23 : 43), elles attendent la résurrection des saints qui aura lieu au moment de l'enlèvement (1 Thessaloniciens 4 : 13-17) et qui leur permettra de jouir alors pleinement des récompenses promises (Luc 14 : 14 ; 2 Timothée 4 : 8).
Quelques commentateurs pensent que les croyants décédés avant l'oeuvre rédemptrice de Jésus-Christ ont connu temporairement une situation différente. Avant la croix, les âmes des justes seraient aussi allées dans le séjour des morts, mais dans une partie réservée aux croyants : le « sein d'Abraham » (cf. Luc 16 : 22), et auraient été délivrées du séjour des morts lors de l'ascension de Christ (cf. Éphésiens 4 : 8).
1.3- Explication de quelques termes
Le terme général séjour des morts traduit les mots « scheol » (hébreu) et « hadés » (grec). Le « hadés » sera jeté dans « l'étang de feu » (Apocalypse 20 : 14 ; cf. 1 Corinthiens 15 :26).
L'étang de feu désigne le lieu préparé pour Satan et ceux qui l'auront suivi (Matthieu 25 :41 ; Apocalypse 19 : 20); ils y demeureront pour l'éternité.
La géhenne (Matthieu 18 : 9) vient du nom de la vallée de Hinnom près de Jérusalem où eurent lieu des sacrifices humains et où étaient brûlées les ordures de la ville. Ce terme désigne un lieu de malédiction (cf. 2 Chroniques 33 : 6 ; Jérémie 7 : 31) et de souffrance (Marc 9 : 47-48) ; il correspond à l'étang de feu.
L'enfer n'est pas un terme biblique.
Le paradis (litt.: parc, jardin d'agrément) figure dans la traduction grecque de l'Ancien Testament en Genèse 2 : 8. Dans le Nouveau Testament, il est mentionné en Luc 23 : 43, 2 Corinthiens 12 : 4 et Apocalypse 2 : 7 où il désigne un lieu de grande joie et de félicité réservé aux croyants.
Le sein d'Abraham (Lu 16 : 22) est une expression, utilisée par Jésus, qui se réfère à une coutume juive concernant les repas: Les convives étaient à demi-couchés, accoudés sur des divans, les uns à côté des autres, en biais. Ainsi la tête de chaque personne était proche de la poitrine de celle placée auprès d'elle (cf. Jean 13 : 23 ; Jn 21 : 20). C'était un honneur de se trouver « sur le sein » de la personne la plus importante (cf. Luc 14 : 7-10). Ainsi, en disant que les justes se trouvent après la mort "dans le sein d'Abraham", Jésus exprime qu'ils participent au banquet céleste dans la présence du Seigneur et d'Abraham (Matthieu 8 : 11; Ap 19:9 ; Luc 14 : 15) et qu'ils sont traités comme des hôtes d'honneur.
Selon plusieurs commentateurs, le « sein d'Abraham » était la section du séjour des morts réservée aux croyants décédés avant la résurrection de Christ.
Le purgatoire n'est pas une notion biblique. Selon l'enseignement de l'Église catholique romaine, il s'agirait d'un lieu où ceux qui sont morts en paix avec l'Église, mais qui ne sont pas parfaits, doivent endurer des souffrances qui les purifient. Le séjour au purgatoire durerait jusqu'à ce que la peine de tous les péchés soit purgée, mais il serait abrégé par les prières et les dons matériels des vivants. En réalité, l'oeuvre de Christ est toute suffisante (Hébreux 7 : 25 ; Hé 10 : 14, 19-20 ; Romains 8 : 1), personne ne peut gagner son salut (Ep 2:8-9), et même le brigand repentant a pu entrer directement au paradis (Lu 23 : 43). Aucun texte inspiré n'autorise la prière pour les morts.
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2- L’avenir éternel des perdue et des sauvés
La Bible révèle solennellement la différence extrême et définitive qui existe entre l'avenir éternel de ceux qui ont refusé le salut et l'avenir réservé à ceux qui l'ont accepté (Jn 3:36; 1 Jean 5 : 12).
2.1- L'avenir éternel du perdu
a) Le lieu
Les perdus passeront l'éternité dans "l'étang de feu" préparé pour le diable et ses anges (Apocalypse 19 : 20; Ap 20 : 10, 12-15 ; Matthieu 25 : 41). Ceux qui se sont rebellés contre Dieu et qui sont restés sous l'emprise de Satan partageront l'éternité avec lui.
b) L'état
L'état du perdu sera caractérisé par :
l'éloignement conscient de Dieu (2 Thessaloniciens 1 : 9), qui le plongera dans les ténèbres (Jude 1 : 13 ; 2 Pierre 2 : 17)
la souffrance (Apocalypse 14 : 10-11; cf. Luc 16 : 23-24) comme dans une fournaise ardente (Marc 9:43-48; Matthieu 13 : 42a)
les pleurs et les grincements de dents (Luc 13 : 28)
la tribulation et l'angoisse (Romains 2 : 9)
l'opprobre et la honte (Daniel 12 : 2)
la fin de toute espérance car aucun changement n'est plus possible (Luc 16 : 26).
c) La durée
La plus dure des réalités est que cet état n'aura jamais de fin. La Bible ne laisse aucunement entendre que la situation des perdus pourrait se modifier; les mêmes termes sont utilisés pour désigner la durée du châtiment du perdu et la durée de la vie du sauvé (par ex., Matthieu 25 : 46). Il est question de ruine éternelle (2 Thessaloniciens 1 : 9), de honte éternelle (Daniel 12 : 2), de châtiment éternel (Matthieu 25 : 46), de feu éternel ou de flammes éternelles (Mt 25 :41; Es 33:14), de feu qui ne s'éteint point et de ver qui ne meurt point (Mc 9:48; Es 66:24), de tourment aux siècles des siècles (Ap 14:11).
2.-2 L'avenir éternel du sauvé
a) Le lieu
Pour les croyants, Dieu a préparé une place où ils seront avec lui (Jn 14:2-3) :
de nouveaux cieux et une nouvelle terre (Apocalypse 21 : 1);
la nouvelle Jérusalem (Ap 21 : 2);
le paradis, un nouvel Éden (Ap 2 : 7; Ap 22 : 1-5).
b) L'état
L'enfant de Dieu sera :
dans la présence de Dieu (Apocalypse 21 : 3 ; 1 Thessaloniciens 4 : 17 ; Jean 12 : 26 ; cf. Jean 14 : 16) et ainsi
dans la lumière (Colossiens 1 : 12 ; Ap 22 : 5; Ap 21 : 23; Ésaïe 60 : 19-20)
semblable au Seigneur (1 Jean 3 : 2 ; Philippiens 3 : 21)
participant de la gloire de Dieu (Romains 8 : 17 ; 1 Pierre 5 : 1 ; 1 Thessaloniciens 2 : 12, 14 ; 1 Pierre 5 : 10)
dans la joie (Ésaïe 65 : 17-18; Ésaïe 35 : 10 ; Ap 19 : 7 ; cf. Matthieu 25 : 21, 23)
hors d'atteinte des larmes, des cris, des douleurs, du deuil et de la mort (Ap 21 : 4 ; Luc 20 : 36)
délivré du péché, de la souillure et du mensonge (Ap 21 : 27)
saint (Éphésiens 5 : 27 ; 1 Thessaloniciens 3 : 13 ; cf. Hébreux 12 : 14)
parfait (Jude 24 ; 1 Corinthiens 15 : 42-43 ; cf. 1 Corinthiens 13 : 10)
délivré de la maladie et des infirmités (1 Co 15 : 42-43 ; Philippiens 3 : 21)
associé au règne de Dieu (Apocalypse 22 : 5).
c) La durée
La plus merveilleuse des réalités est que ce grand bonheur n'aura jamais de fin. Dieu accorde la vie éternelle (Jean 3 : 16 ; Jean 5 : 24 ; Jn 6 : 40 ; Mt 25 : 46 ; Romains 6 :23 ; Tite 1 : 2 ; 1 Jean 5 : 13), le salut éternel (Hébreux 5 : 9), la rédemption éternelle (Hé 9 : 12), un héritage éternel (Hé 9 : 15), la gloire éternelle (1 Pierre 5 : 10), l'entrée dans le royaume éternel (2 Pierre 1 : 11). L'Église sera pour toujours avec le Seigneur (1 Thessaloniciens 4 : 17), régnera avec lui aux siècles des siècles (Apocalypse 22 : 5 ; Daniel 7 : 18) et glorifiera Dieu aux siècles des siècles (Éphésiens 3 : 21).
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3- La seconde venue de Christ
3.1- Les signes annonciateurs du retour de Christ
a) Faits physiques et tangibles
Calamités : tremblements de terre, famines, guerres, soulèvements (Matthieu 24 : 6-7 ; Luc 21 : 9-11).
Si de tels phénomènes ont existé de tout temps, l'intensification de chacun d'eux et surtout la simultanéité de tous les éléments constituent des signes caractéristiques.
De plus, Jésus-Christ a annoncé que les hommes entendraient parler de ces phénomènes (Mt 24 : 6) même sans y assister personnellement. Le développement des moyens d'information permet précisément de prendre connaissance rapidement d'événements même très éloignés.
Jérusalem affranchie de la domination des nations (cf. Luc 21:24). Ce fait est lié à la reconstitution d'Israël comme nation.
b) Faits spirituels et moraux
L'Évangile annoncé dans le monde entier (Mt 24 : 14)
apparition de nombreux mouvements d'erreur se réclamant de Christ (Mt 24 : 5, 11, 24; 2 Pierre 2 : 1-2)
abandon de la foi (= apostasie) et recherche de nouvelles doctrines non chrétiennes (1 Timothée 4 : 1; 2 Ti 4 :3-4 ; 2 Thessaloniciens 2 : 1-3)
angoisse face à l'avenir (Lu 21:25-26).
3.2- La seconde venue de Christ
La seconde venue de Christ est très fréquemment et très clairement enseignée dans l'Écriture. Christ reviendra en personne, dans son corps de gloire (Philippiens 3 : 20-21 ; Matthieu 24 : 30 ; 25:31), selon sa promesse (Jean 14:2-3). Son retour est l'espérance des croyants (Tite 2 : 13; Hébreux 9 : 28 ; 2 Timothée 4 : 8); il est certain même si le Seigneur semble tarder (2 Pierre 3 : 3-10 ; Hébreux 10 :37).
Tous les théologiens fidèles à la Bible insistent sur le retour de Jésus-Christ et l'enlèvement de l'Eglise, mais l'échelonnement des événements dans le temps est compris diversement. Le schéma présenté ci-dessous est la vue des pré-millénaristes.
La seconde venue de Christ se fera en deux phases :
tout d'abord les croyants seront enlevés à sa rencontre dans les airs;
puis Christ reviendra sur la terre avec les siens à la vue de toute l'humanité.
Les noces de l'Agneau se situeront entre ces deux événements.
a) L'enlèvement des croyants
Les morts en Christ ressusciteront et les croyants vivant sur la terre seront changés instantanément sans passer par la mort ; tous recevront le corps glorifié de la résurrection et ils seront enlevés dans le ciel où ils rencontreront le Seigneur (1 Thessaloniciens 4 : 16-17 ; 1 Corinthiens 15 : 51-52). Ce glorieux événement constituera, pour les croyants, l'aboutissement du plan de salut puisque dès lors ils seront « toujours avec le Seigneur ». C'est aussi l'accomplissement d'une promesse précise de Jésus (Jean 14 : 2-3).
Cet événement aura lieu soudainement, à un signal donné (1 Thessalonicien 4 : 16). Tenons-nous prêts : (Luc 12 : 35-40 ; 1 Jean 2 : 28.)
3.3- La seconde venue de Christ sur la terre
Après une période de tribulation, Jésus-Christ reviendra à l'improviste
sur le Mont des Oliviers (Zacharie 14 : 4);
corporellement (Zacharie 14 : 4 ; Actes 1 : 11; Ésaie 35 : 4)
environné de gloire (Mt 24 : 30b ; Mt 16 : 27 ; 1 Pierre 4 : 13 ; Ésaie 11 : 10)
d'une façon visible pour toute l'humanité (1 Th 5 : 2-3 ; Apoalyps 1 : 7 ; Actes 1 : 11 ; Mt 24 : 27-30, 36-39)
revêtu d'autorité (Apocalypse 19 : 11-16 ; Ésaie 9 : 5-6).
c) Le tribunal de Christ et les noces de l'Agneau
Lorsque les croyants paraîtront devant Christ, la valeur de leur vie chrétienne sera examinée par Christ et éprouvée (1 Co 3:12-15; 2 Co 5:10; Ro 14:10).
Dieu ne remet pas en cause le salut mais il récompense les oeuvres de la foi selon sa justice (Éphésiens 6 : 8 ; Colossiens 3 : 24-25 ; 2 Timothée 4 : 7-8).
De plus, Christ célèbre ses noces avec l'Église, son Épouse (Apocalypse 19 : 7-9 ; Éphésiens 5 : 22-27). Ces noces représentent une union complète, indissoluble et éternelle avec Christ.
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4- Le règne de l’antichrist
4.1- Généralités
Le terme « antichrist » ne se trouve que dans les épîtres de Jean (1 Jean 2 : 18, 22 ; 1 Jean 4 : 3 ; 2 Jean 7). Il y désigne, d'une part un personnage, adversaire de Dieu, apparaissant à la fin des temps, et d'autre part les nombreux séducteurs qui sont ses précurseurs (Matthieu 24 : 5, 24) et qui sont animés du même esprit. Selon ces textes, un antichrist est celui qui ne reconnaît pas Jésus comme le Fils de Dieu incarné et qui milite pour cette négation.
L'Antichrist qui manifestera son autorité sur toute la terre est mentionné ailleurs dans l'Ecriture avec d'autres qualificatifs qui dépeignent son attitude et ses oeuvres.
Le grec utilise le mot « antichristos ». Mais la langue française ne reconnaît pas le mot « antichrist » qui signifie « contre Christ », mais seulement le mot « antéchrist » qui signifie « avant Christ ». Comme l'Antichrist viendra avant le retour en gloire de Christ (mais après sa venue sur les nuées pour l'enlèvement de l'Église), le terme Antéchrist n'est pas faux. Dans cette étude, nous utiliserons cependant le terme Antichrist, plus proche de l'original.
Note
Le livre de l'Apocalypse montre que trois personnes interviendront pour diriger la terre à la fin des temps. Ces personnes sont présentées sous une forme symbolique :
le dragon, qui est Satan (Apocalypse 12 : 3, 9);
la bête montant de la mer, qui est l'Antichrist (Apocalypse 13 : 1, 5-8 comparé à 2 Thessaloniciens 2 : 3-4);
la bête montant de la terre (Apocalypse 13 : 11), qui est « le faux prophète » (Ap 13 : 13-14 comparé à Apocalypse 19 : 20).
4.2- Les caractéristiques du règne de l'Antichrist
Séduction par des actes miraculeux de diverses natures (Apocalypse 13 : 3, 13-15 ; 2 Thessaloniciens 2 : 9 ; cf. Marc 13 : 22-23);
instauration d'un règne donnant l'impression d'apporter la paix et la sécurité (cf. 1 Th 5:3);
développement d'un système religieux universel par l'adoration de l'Antichrist lui-même (Apocalypse 13 : 4, 8, 12 ; 2 Thessaloniciens 2 : 4);
établissement d'une dictature universelle (Apocalypse 13 : 3b, 7b-8, 12, 16-17) avec extermination des opposants (Apocalypse 13 : 15);
monopole économique de l'État (Apocalypse 13 : 16-17);
persécution envers les saints (Apocalypse 13 : 7, 15 ; Apocalypse 20 : 4), c'est-à-dire envers ceux, Juifs et non Juifs, qui déclarent leur foi en Dieu et en Jésus-Christ.
Durant ce règne, les jugements de Dieu s'abattront sur la terre à cause de l'apostasie (abandon de la foi) générale (Apocalypse chapitres 6, 8, 9, 16).
Au cours de l'Histoire, Néron, Hitler, Staline et d'autres encore, ont été considérés comme des précurseurs de l'Antichrist. Le comportement de ces hommes et leurs actes ont montré partiellement jusqu'où peut conduire un système semblable à celui que l'Antichrist établira.
4.3- La personnalité de l'Antichrist
L'Antichrist est :
un adversaire acharné de Dieu (2 Thessaloniciens 2 : 4);
orgueilleux au point de désirer s'élever au-dessus de Dieu et de se proclamer lui-même Dieu (2 Thessaloniciens 2 : 4 ; Jean 5 : 43);
l'impie par excellence (litt.: homme sans loi) (2 Thessaloniciens 2 : 3, 8-9);
doué de puissance et avide de pouvoir (Apocalypse 13 : 7).
4.4- La manifestation de l'Antichrist
Satan (le dragon) donnera puissance et autorité à l'Antichrist (Apocalypse 13 : 2 ; 2 Thessaloniciens 2 : 9 ; cf. Matthieu 4 : 8-10).
L'Antichrist (la bête montant de la mer) prendra le pouvoir sur la terre (Apocalypse 13 : 7).
Le faux-prophète (la bête montant de la terre) soutiendra l'Antichrist par ses miracles (Apocalypse 13 : 12-13 ; 2 Thessaloniciens 2 : 9-10) et par ses pressions économiques (Apocalypse 13 : 16-17).
4.5- La durée du règne de l'Antichrist
(Voir la note préliminaire de la leçon sur le règne de Jésus-Christ)
Après avoir étendu progressivement son règne (première partie de la Tribulation, 3 ans et demi), l'Antichrist exercera sa dictature mondiale pendant 42 mois, soit 3 ans et demi (Apocalypse 13 : 5b ; cf. Matthieu 24 : 22).
Son règne se terminera par la venue de Jésus-Christ sur la terre (2 Thessaloniciens 2 : 8) lors de la terrible bataille d'Harmaguédon (Apocalypse 16 : 13-16 ; Apocalypse 19 : 17-21), qui consommera la défaite de l'Antichrist.
L'Antichrist et le faux-prophète seront alors jetés dans l'étang de feu (Apocalypse 19 : 20) ; cette destinée finale de l'Antichrist est aussi révélée par son nom « fils de perdition » (2 Thessaloniciens 2 : 3 ; sens : « celui qui est voué à la perdition »). L'action de Satan sur la terre cessera aussi à ce moment-là (Apocalypse 20 : 1-2), ceci pour une durée de mille ans.
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